1960년 2월 28일. 그날 대구의 하늘 역시 평소와 다르지 않았을 것이다. 창틀에는 노란 송홧가루가 내려앉고, 창가와 가까운 책상에는 햇살이 비스듬히 스며들었을 것이다. 누군가는 시험을 걱정했고, 누군가는 곁의 친구과 사소한 농담을 주고받으며 평범한 청춘을 보내고 있었을지 모른다. 그러나 그 평범함은 오래 머물지 못했다. 학생들은 책 대신 용기를 품었고, 침묵 대신 거리로 나아갔다. 그들의 발걸음은 한 도시를 넘어, 결국 대한민국 민주주의의 새벽을 깨우는 첫 울림이 되었다.

나는 가끔 그들의 교복 주머니를 상상해 본다. 그 안에는 무엇이 들어 있었을까. 구겨진 손수건, 점심에 먹기 위해 남겨둔 과자, 집으로 돌아가는 버스비. 그리고 아무도 볼 수 없었던 두려움 하나. 어른들은 학생들이 세상을 모른다고 말한다. 그러나 어쩌면 세상을 가장 맑게 바라보는 눈은 아직 세상에 길들여지지 않은 학생들의 것인지도 모른다. 권력이 거짓을 진실이라 말할 때, 가장 먼저 '왜?'라는 질문을 던진 이들이 그들이였기에. 그들의 주머니에는 어른들과 같은, 아니 어쩌면 그보다 더 무거운 두려움이 담겨 있었을 것이라 생각한다. 그러나 그들은 그 두려움을 버린 것이 아니라 고스란히 품은 채 거리로 걸어 나갔다. 나는 그들의 발걸음을 오래 생각했다. 어쩌면 그들은 한 번도 두려움을 이겨 낸 적이 없었는지도 모른다. 다만 두려움이 발목을 붙잡는 동안에도, 끝내 한 걸음을 더 내디뎠을 뿐이다. 그래서 지금도 내가 기억하고자 하는 것은 그들의 두려움이 아니라, 그 두려움을 안고도 멈추지 않았던 발걸음이다.

지금 우리의 교복 주머니에는 스마트폰이 들어 있고, 에어팟(아니면 버즈라던가)이 들어 있다.
세상은 훨씬 편리해졌고 나 또한 그 편리해진 세상 속에서 노트북에 타자를 치는 중이다. 하지만 혹시 그 속에서 용기만은 빠져나간 것은 아닐까. 부당한 일을 보고도 모른 척하고, 누군가의 아픔을 스쳐 지나가며, 침묵하는 것이 편하다고 믿고 있지는 않을까. 1960년의 학생들은 부당한 일을 보고 자리에서 일어섰으며, 편함을 뒤로하고 거리로 나갔다. 그리고 자신들의 목소리가 세상을 바꿀 수 있다는 믿음으로 온 힘을 다해 외쳤다. 그들의 발걸음을 떠올리면 나는 자연스럽게 스스로에게 질문하게 된다. '과연 나는 그날 그들처럼, 내일 당장 거리로 나가 민주주의를 위해 목소리를 낼 수 있을까?'

역사는 오래된 책 속에 잠들어 있는 것이 아니다. 그것은 오늘도 누군가의 선택 속에서 다시 쓰인다. 그래서 2월 28일은 끝난 날짜가 아니라, 우리에게 계속 질문을 던지는 하루다. '너라면 그날, 어떤 선택을 했겠니?' 나는 선뜻 대답하지 못했다. 그들의 용기가 커서도 있지만, 오히려 그들이 우리와 다르지 않은 평범한 학생이었다는 사실이 나를 오래 침묵하게 만들었기에.

요즘들어 학생들의 힘에 대해 대단함을 굉장히 많이 느끼고 있다. 최근에도 환경을 위해 목소리를 내는 학생들을 볼 수 있었는데, 그들을 보며 1960년의 그들이 어렴풋이 떠올랐다. 시대는 달랐지만, 더 나은 세상을 바라는 마음만큼은 같았을 것이다. 결국 역사를 움직이는 것은 특별한 영웅들만이 아니다. 평범한 하루 속에서도 옳은 선택을 내린 평범한 학생들도 역사의 흐름을 바꾸어 왔다. 그리고 언젠가 누군가가 지금의 우리에게 묻게 될지도 모른다. 선뜻 대답하지 못했지만, 만일 미래의 누군가 내게 '그때 너는 어떤 선택을 했니?' 라는 질문을 건냈을때 그 앞에서 부끄럽지 않은 사람이 되기 위해, 나 역시 오늘의 자리에서 작은 용기를 품고 살아가고 싶다. 누군가 먼저 내디딘 한 걸음이 봄이 되었듯, 언젠가 나의 작은 한 걸음도 누군가에게 따뜻한 봄으로 남기를 바란다.