얼마 전 학급 회의 시간에 모둠 규칙을 정한 적이 있다. 친구들이 한 명씩 의견을 말했는데, 한 친구가 자기 생각대로 해야 한다고 계속 주장했다. 다른 친구들은 말을 하지 못하고 서로 얼굴만 쳐다보았다.

나도 처음에는 가만히 있었다. 괜히 말했다가 그 친구가 기분 나빠하거나 나와 사이가 안 좋아질까 봐 걱정되었다. 하지만 한 사람의 생각만으로 규칙을 정하는 것은 공평하지 않다는 생각이 들었다. 나는 잠시 망설이다가 손을 들었다.

“우리 서로의 이야기를 먼저 듣고, 투표로 결정하면 안 될까?”

내 말을 들은 친구들은 고개를 끄덕였다. 그동안 말하지 못했던 친구들도 자기 생각을 하나씩 이야기했다. 우리는 친구들의 의견을 모두 들은 다음 투표를 했다. 내가 말한 의견이 선택되지는 않았지만 기분이 나쁘지 않았다. 모두가 자기 생각을 말할 기회를 가졌고, 함께 결정한 결과였기 때문이다.

얼마 전 엄마와 민주주의에 대해 이야기하다가 2·28 민주운동을 알게 되었다. 1960년 2월 28일, 대구의 고등학생 형과 누나들은 일요일에도 학교에 나오라는 부당한 지시에 맞서 거리로 나섰다고 한다.

나는 처음에 물었다.

“일요일에 학교에 가기 싫어서 시위한 거야?”

엄마는 단순히 학교에 가기 싫어서 그런 것이 아니라고 설명해 주었다. 학생들을 마음대로 움직이려 하고, 자유롭게 생각하고 행동할 권리를 막으려 했기 때문에 형과 누나들이 용기를 낸 것이라고 했다.

그 이야기를 들으니 형과 누나들이 정말 대단하게 느껴졌다. 나는 교실에서 친구에게 한마디를 하는 것도 망설였는데, 그때의 학생들은 경찰에게 붙잡힐 수도 있는 상황에서 거리로 나갔다. 무서웠을 텐데도 옳지 않은 일에는 “아니요”라고 말한 것이다.

처음에는 몇 명의 학생이 시작한 일이었지만, 그 용기는 다른 학생들과 시민들에게도 전해졌다.
그리고 우리나라의 민주주의를 바꾸는 큰 움직임으로 이어졌다. 조그만 목소리도 여러 사람의 목소리와 만나면 세상을 바꿀 수 있다는 것이 신기했다.

나는 민주주의가 어려운 말이라고 생각했다. 하지만 엄마와 이야기하고 학급 회의에서 있었던 일을 떠올려 보니, 민주주의는 우리 교실에도 있었다.

민주주의는 내 의견만 무조건 옳다고 주장하는 것이 아니다. 내가 자유롭게 말할 수 있는 만큼 친구의 이야기도 들어 주는 것이다. 함께 정한 결과가 내 마음과 다르더라도 받아들이는 것이다. 또 누군가 말할 기회를 얻지 못하거나 부당한 일을 당할 때 모른 척하지 않는 것도 민주주의라고 생각한다.

앞으로 학급 회의에서 비슷한 일이 생기면 나는 또 망설일지도 모른다. 그래도 2·28 민주운동에 참여했던 형과 누나들의 용기를 떠올리며 다시 손을 들고 싶다.

“우리, 먼저 모두의 이야기를 들어 보자.”